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【猫の日コラム】海外に行ったわたしの帰りを1ヶ月ものあいだベランダで待ち続けてくれた愛猫の話

本日、2月22日は猫の日。

すべての猫たちと猫好きの皆さん、ハッピー猫の日です！

わたしも無類の猫好きなのですが、今日はSNSにあふれる可愛いニャンコたちの画像や動画のおかげで、終日ニヤけっぱなしでございます。

そんなわたしがこの日に必ず思い出す、実家で飼っていた愛猫の話を少しさせてください。

毎晩一緒に眠っていたわたしが、ある日を境に家からいなくなってしまった……そのとき、愛猫がとった行動のお話です。

【“わたしの猫”としばしの別れ】

わたしはカナダに留学したことがあるのですが、留学に際しての1番の心配ごとは、愛猫を置いていくことでした。

愛猫はほとんどの時間をわたしの部屋で過ごしていたため、食事もトイレのお世話もわたしがしており、毎晩眠るときも一緒。

家族で飼っていたとはいえ、完全に “ わたしの猫 ” 状態だったのです。

そんな愛猫を置いて、海外へ行く。もしその間に、何かあったら……？　正直、家族の誰と離れて暮らすよりも寂しさと不安がありました。

【「お姉ちゃん、帰ってこないよ」】

わたしがカナダへ行ってからほどなくして、愛猫の行動に変化があったと母が教えてくれました。

いつもほとんどわたしの部屋で過ごしていた愛猫が、毎日リビングにあるベランダの前にやって来ては、ベランダに出してくれと母にせがむというのです。

そうして愛猫はベランダに出ると、縁に座って、**何時間も自宅に続く路地を見つめて「お姉ちゃん（わたし）の帰りを待っている」**と。

夕方になり、母が**「お姉ちゃん、帰ってこーへんよ」と声をかけると、静かに家の中に戻ってきてまたわたしの部屋へ行ってしまう**のだと……。

その話を電話で聞いて、遠い異国の地で、わたしは愛猫を思ってワンワン泣きました。

【1ヶ月わたしを待ち続けてくれた猫】

そんな生活が1ヶ月ほど続いた頃、ついに愛猫はベランダへ行くことをあきらめました。

相変わらずわたしの部屋にいるものの、母の顔を見ても、ベランダに出たいとせがむことはなくなったそうです。

きっとそのとき、愛猫の中でわたしはおそらく「死んだ」と理解されたのでしょう。

多頭飼いをしていた時期もありましたが、みんな愛猫より早くいなくなってしまいました。

だからきっと愛猫は「死別」を知っていたのではないかとわたしは思っています。

【死んだはずでは…!?】

猫の中では死んだことになっていますが、どっこいわたしは生きているわけです。

カナダで暮らし始めて9ヶ月ほど経った頃、一時帰国しました。

ようやく愛猫に会えると胸を躍らせて部屋の扉を開けると、ベッドの上に、出国したときと変わらぬ姿勢で眠る愛猫の姿が……。

感極まって名前を呼びかけると……愛猫は目をまん丸にして、この世のものではない存在と対峙したかのような、驚愕とも怯えともつかない珍妙な表情でわたしを見たのです。

今でも思い出すと笑ってしまうのですが、毛を逆立てるでも威嚇するでもなく、本当にただただ目を丸くして硬直していました。

セリフをつけるとするならば間違いなく**「死んだはずでは……？」**です。ゾンビに遭遇したみたいな顔してました、マジで。

滞在中になんとか愛猫をなだめすかして、元の関係に戻れましたが、あの表情、あの瞬間、一生忘れることはありません。

その後わたしは再びカナダへ行きましたが、その次に帰国したときは、もう愛猫も迷わず迎えてくれました。

【愛おしい記憶に救われる】

しかしその後ふたたび、わたしは愛猫と離れ離れになります。実家を出て、東京へ行くことが決まったからです。

年老いた愛猫を連れていくことをためらい、そしてそのまま、わたしは “彼女” の最期には立ち会えませんでした。

けれど家族全員の前で、声をかけられ、名前を呼びかけられながら、静かに息を引き取ったと聞いています。

我が家にきて19年。家族だけでなく、家に来て、彼女に会ったことがあるすべての人に愛された猫でした。

わたしが猫を好きなのは、間違いなく彼女の存在があったからです。

そこにいるだけで暖かくて、いつもひだまりの匂いがして、泣いているときは黙ってヒザの上に来てくれて。

彼女にまつわる愛おしい記憶が、彼女がわたしの人生の一部であることが、今もたびたび、わたしの心を救ってくれます。

もしかしたらわたしは、猫が好きなのではなく、ただ彼女にもう1度会いたいだけかもしれない。

それでも、この日が来るたびにわたしは彼女のことを思い出し、そして思うのです。

**すべての猫と、猫好きに幸あれ！**と。

どうかみんなが暖かく穏やかに、猫であること、猫を好きであることを満喫できる日でありますように。

執筆：森本マリ
Photo：(c)Pouch

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